世界上很多的母亲和儿童正濒临死亡或饱受疾病、营养不良和卫生保健不足带来的磨难。每年有50多万母亲死于分娩，同时有大约1060万5岁以下儿童死于一些本来可以预防和治疗的疾病。几乎所有这些死亡都发生在中低收入国家，而且主要是那些最贫穷的人们。

　　70％的孕产妇总死亡是由于5个因素造成的：大出血（24％）、感染（15％）、不安全流产（13％）、高血压（12％）和难产（8％）。尽管如此，贫穷、社会排斥、教育程度低下和针对妇女的暴力是造成孕产妇死亡和残疾的关键因素。低龄妊娠、多次生育的妇女、患有疟疾、结核病和日益增多的HIV感染和艾滋病等感染性疾病以及营养不良或贫血的孕产妇最容易死亡。