昌江古称至来，后称昌化，为汉武帝开拓之疆域。西汉元封元年（公元前110年），置至来县，属儋耳郡地，昭帝年间属珠崖郡地，东汉建武帝年间属崖州地。隋大业三年（公园607年），改为昌化县（将至来县拆义伦、昌化、吉安三县，昌化、吉安设在今昌江县境内）。唐贞观年间撤昌化，置吉安县，辖于岭南道，五代属儋州，归南汉。宋熙宁六年（公元1073年），改儋州为昌化军，废昌化并入藤桥镇，元丰年间复置昌化县。元、明、清因之。民国三年（公元1914年），昌化县易名为昌江县，隶属广东省管辖。1949年1月，昌江县与感恩县合并为昌感县。1958年12月，昌感、白沙、东方三县合并为东方县（时称东方大县）。1961年6月，三县分设，新置昌江县。1987年12月30日，改名为昌江黎族自治县，1988年4月海南建省后，直辖于海南省。昌江境内，世居着汉、黎、苗等民族。现辖8个镇，77个村（居）委会，187个自然村，境内有红田、红林2个国营农场和海钢公司、国投水泥厂、华盛水泥厂等大型厂矿企业，总人口24万，其中黎族人口占人口总数的三分之一。

自古以来，昌江县城屡经变迁。西汉置至来县，县治设在今昌化镇旧县村，宋代昌化县移昌江二水州中（即今东方市四更镇旦场村东侧），明正统八年（公元1443年）又迁千户所（即今新城村），清道光二十一年（公元1884年）又重迁回昌化城。1961年6月后，昌江县人民政府一直设在石碌镇。石碌镇以石碌岭得名，1964年7月，广东省人民政府批准为昌江县县城。石碌镇位于海南岛西部距海口市190公里处，坐落在石碌河中游，原是黎族居住得山区，300多年前因在此发现铜矿，民间开采，始有儋州人迁居，尔后迁居者众，设店营商，渐成集镇。新中国成立后，随着海南铁矿得恢复建设，集镇不断扩大，经济日趋繁荣，经过几十年得开发建设，石碌镇如今成为昌江经济、政治、文化和交通中心。从此，昌江成了海南西部对外经济交往得一个重要"窗口"，海南西部的开放地带逐步形成。海南省的"九五"规划和2010年远景目标勾画出了具有海南特色的"一省两地"（新兴工业省、热带高效农业基地和度假休闲旅游胜地）产业格局和发展蓝图。昌江的目标是依托资源优势，重点发展成全省的重工业区和热带高效农业基地，并为琼台经济合作开辟出一条新路。